چارچوب توصیف منبع یک چارجوب عمومی است که برای توصیف منابع اینترنت (وب) به کار می رود. این توصیف ها درباره مالک یک منبع، تاریخ ایجاد و بروز رسانی منبع، سازماندهی صفحات وب، واژگان کلیدی که مورد استفاده موتورهای جستجو قرار می گیرند، دسته بندی موضوعات و غیره می شود. البته توصیف بسیار وسیعتر است. به طور مثال یک سایت علمی پروفایل محققان را دارد. این پروفایل برای انسان قابل خواندن و درک شدن است ولی برای ماشین یا نرم افزار کاربردی چنین نیست.بنابراین لازم است تا به توسط RDF این پروفایل ها را برای کامپیوتر و برنامه های کاربردی قابل درک و خوانده شدن بکنیم.
چارچوب RDF این امکان را فراهم می کند تا فراهم کنندگان مختلف داده ها، داده های خود را به گونه ای به اشتراک بگذارند که ناهمگونی های این داده ها برای کامپیوتر و برنامه های کاربردی دیگر مطرح نباشد. به عبارتی RDF امکانی برای توصیف منابع داده مختلف است که این داده ها به فرمت یکسانی توصیف خواهند شد که این فرمت یسکان همان RDF است. بنابراین توسعه دهندگان نرم افزاری به راحتی می توانند بدون توجه به تفاوت داده های مختلف از آن داده ها برای توسعه نرم افزار خود استفاده کنند.
باید توجه داشت که RDF خود منبع یا داده نیست بلکه توصیفی از آن منبع یا داده است به طوری که برای کامپیوترها و نرم افزارها (و نه انسان) قابل درک و خوانده شدن باشد. شکل زیر یک نمونه ساده از توصیف RDF را مبتنی بر XML که RDF/XML نیز گفته می شود را نشان می دهد.
RDF به صورت یک سه تایی (Triple) نشان داده می شود که سه مولفه Subject و Predicate و Object تشکیل می شد.
Subject یک URI است که منبع توصیف شده (Described Resource) را مشخص می کند. Subject می تواند یک مقدار لیترال مانند رشته یا عدد صحیح و یا یک URI به یک منبع دیگر باشد که با Subject مرتبط است. زمانی که Object خود یک URI به منبع دیگری باشد آن به عنوان یک Subject در نظر گرفته می شود. Predicate نیز نوع ارتباط میان Subject و Object را مشخص می کند.
فرض کیند در فهرست محققان کاربری به نام Amir Nami وجود دارد و می خواهیم بدانیم که در چه زمینه ای تحقیق می کند. پس در اینجا Amir Nami به عنوان Subject و نوع تحیقیق آن Linked Data است ( که یک مقدار رشته ای است) و Predicate یا نوع رابطه Research خواهد بود.
توجه کنید که هر منبع توصیف شده توسط RDF دارای یک URI منحصر به فرد است. در مثال بالا می خواهیم به URI پروفایل کاربری به نام Amir Nami مراجعه کنیم. از این رو پروفایل این کاربر به عنوان یک منبع است. Predicate نیز همانند Subject ها یک URI منحصر به فرد هستند.
